[2007年10月12日]
新・オレ流 vol.14

　今年のペナント・レースが終わった。
　クライマックス・シリーズとやらがある？　ノーだ。燃えない。海の向こうでは、メジャー・リーグでポスト・シーズン・ゲームが盛り上がって、その熱気がブラウン管からも伝わって、こちらも熱くなってくるのだが。
　どうしても、３位がプレイオフに出れるというのが、納得いかない。我が落合監督も「日本シリーズは去年で終わった」と発言。全くですよ。しかも、今年、あれだけ、ジャイアンツとドラゴンズ、タイガースが競って、盛り上がったのに、これで、タイガーズあたりが日本シリーズに出たら、G党とかどう思うんだろう？と。
　ということで、この時点でペナント終了。我がドラゴンズの１年を総括してみたい。
　落合監督になってから、『トーチュー』も定期購読して、つぶさにゲームを追っていくと、野球の楽しみが、味わい深さが増してきたのが分かる。
　単に勝てばいいのか？と。他チームからガシガシ補強して１年優勝してもどうなんだろう？と。じゃなくて、新入団選手を鍛えて、競わせてレギュラーを獲る。そして、チーム運営の原則をしっかりと作り、全員に定着させる。奇をてらわず、理に適った采配をする。それで、結果的に負けてもいいんじゃないか？と。
　要は、打てる手は全部打っていく過程こそが、おもしろいんじゃないか？と感じたのだ。今年の補強はドラフトと、韓国からの李選手と、育成選手から這い上がってきた中村ノリ選手だけ。この2人の獲得も理に適っている。広い〈ナゴヤドーム〉では、外野の守備が肝要。特にセンター。年々、守備範囲が狭くなってきたアレックス選手の代わりに、『WBC』でも活躍した李選手を採る。ノリにしても、普通に採ったら、せっかく実力でサードのレギュラーを立浪選手から奪った森野選手がいるだけに、チーム内に不協和音が出る。それを育成選手で採る。ホントに下から這い上がってきたさまを、実力を見れば、誰もが納得する。加えて、右打ち、四球狙いという、チーム・バッティングの姿勢も素晴らしかった。
　FAでメジャー行きが予想される福留選手がケガで欠場。だが、これで、チームにいなくなる来年のシュミレーションができたのではないか？
　９月の終盤、居ても立ってもいられなく、〈ナゴヤドーム〉に赴いた。さすがにドアラには苦笑だが、確かに外野は広かった。三塁打がよく出るというのも頷けるし、これでは、守備が大事だとつくづく思った。そこで、福留欠場で空いたライトのポジション。消化試合で、僕が高校から追っている平田選手を起用。昨日も３安打だ。ぜひ、来年は開幕から、出てきて欲しい。
　そうなのだ。ポジションが空いた。「なら、他球団から採ろう」じゃなくて、若手がゲットするというのが、面白みじゃないだろうか？　「チーム愛」じゃないのか？
　優勝がかかった大一番の９月末の〈東京ドーム〉でのジャイアンツ戦に行ってきた。この試合に勝った方が、という「天王山」。４回、確か１アウト、２、３塁でピッチャーの中田選手に打順が回ってきた。翌日の新聞を見ると、そこがポイントで、「なぜ代打を送らなかったのか？」と、批判が集中していた。
が、４年間、落合野球を見ていた僕は、采配は当然だと思えた。エースが投げている。しかも、リードしている。っていうか、エースが打たれて負けたらしょうがないじゃんという、選手への信頼。それが面白みであると分かったから。結果論に左右されるのではなく、一番、チームで野球がうまいレギュラーが、結果が出なかったら、仕方がないという感覚。
　ゆえに、打つべく手を打って負けたのだから、納得だ。新聞では「２年契約の最終年の来年は、落合監督は正念場だ」と書かれていたが、何言ってるの？って。優勝、２位、優勝、２位と来た監督って、これまでドラゴンズにいましたか？　っていうか、今、他球団を見渡しても、いますか？と言いたい。失礼ですよ。しかも、ユニフォームの片袖に、カッコ悪く漢字で「中日新聞」と入れていることが象徴的な、苦しい財政事情を鑑みて、低コストで、この位置に持ってきているということも、すごくないか？　
　結論。
　来年も落合監督を追い続ける。　
　追い続けると言えば、毎週、『グラビアン魂』愛視してますが、いろいろ若手が出たといえ、川村ゆきえちゃんの比類する者はいないと実感。来年も追い続けます！

山崎二郎（「Barfout!」編集発行人)
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