[2005年02月18日]
vol.30『親戚の子供の話』

　こんな僕にも、毎年クリスマスプレゼントを贈っている、A子という、いとこの子供がいる。


はじめて会ったのは、A子がまだ三歳ぐらいの時だったと思う。ヤボ用で静岡へ帰郷しおばさんの家へ寄った時のことだ。


おばさんが「あんた、今は、何をやってるだね？」というので「まあ、相変わらずだよ」なんて答えていると、A子が柱の影からじーっとこっちを見ている。　手招きす
ると、走って逃げてしまう。


「あんたぐらいの歳の人が珍しいもんで、照れてるだよ」「へ〜、名前なんだっけ？」「A子だよ、…あんたもいつまでもフラフラしてないで、そろそろ落ち着かなきゃダ
メだよ」「うん、まあね…」ふと、視線を感じ見ると、また、じーっとこちらの様子をうかがっている。


「こんにちは、東京のおじさんです」というと、今度は笑いながら逃げて行く。何度か同じ事をくり返しながらもだんだん慣れてきて、横に座ってお茶を飲み出した。さ
すが静岡の子供だ、ジュースではなくお茶をすすっている。もっと欲しい、といっては水で薄めたお茶を何杯も要求してくる。　


おばさんが台所に立ち、ふたりきりになると、魚釣りゲームを持ってきた。「いっしょにやる？」なんていいながらすこしづつ打ち解けてきたA子は「じゃあさ、今度は、
追い掛けゴッコしようよ」という。


「追い掛けゴッコって何？」「A子が逃げるから、捕まえてごらん」「ハハハ、何だその生意気な言い方は？ガオ〜ッ」ふたりでバタバタしているとおばさんが戻って来
た。「A子！　何を興奮してるだね？　家ん中で走りまわちゃあダメだよ。　もう、お昼寝しなさい」

キャーキャーはしゃいでいるA子をなだめて「じゃあ、また、魚釣りゲームにするか？」というと、ハアハアしながら、もみじのような手で耳うちしてくる「おばあちゃん
は、うるさいから、あっちの部屋で追い掛けゴッコすればいいだよ」「なに〜？　お前は悪い奴だ、ガオ〜ッ」「悪くないよ〜、キャハハハハッ」


結局、はしゃぎまくって、ちっとも昼寝しないので、「じゃあ、いつものあれだ」とおばさんは薄汚れた毛布を持って来た。　A子に手渡すとピタッと大人しくなり、毛
布についたタグを、ほっぺたにフワフワあてながら本当に眠ってしまった。　驚いて「何！これ？」と聞くと、A子が赤ん坊のころ使っていた毛布で、これを与えると100％
寝てしまうんだという。


『まったく子供とは不思議なものだ、それにしてもなんて可愛いやつなんだ…』という訳で、僕はその年から毎年クリスマスプレゼントを贈りつづけている。


キャラクターものの手袋やマフラーなどを贈ってきたが、だんだんネタ切れしてきて、ある年、A子に電話でそれとなく聞いてみた。


「最近、学校では何が流行ってんの？」


「う〜ん、……鉄棒とかぁ？」


さあ、これはどっちにとらえればいいんだろう？　

『鉄棒』寄りなのか？『とかぁ？』寄りなのか？


いずれにしても難しい年頃になってきたようだ…。

末筆失礼


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